沒人應聲，江沛又連拍幾下，才聽見有腳步聲向院門走來，來人沒出聲，也不知道是誰。

門打開江沛笑著要打招呼時，鼻子突然挨了一記拳頭，痛的他立即捂住，鼻血瞬間湧出來順著鼻溝啪啪往下滴。

“你還有臉來，蘭香快被你們江家害死了！她不缺你家那口飯！”

姚三順說完揮著拳頭又往江沛身上招呼起來，江沛自門開時挨了一拳，痛的眼淚直流。

這時候見他又要打自己，氣性也上來了，也不管他是不是自己的小舅子，松開捂鼻子的手，開始還起手來，瞬時兩人扭打在一處。

當姚家其它人聽到打鬥聲出來時，看到的就是這樣一副情景，江沛臉上糊的都是血，前襟也泅濕一片，壓在姚三順身上和他扭打在一處，場面特別血腥，大順和二順連忙上前把兩人拉開。

“住手！”姚父見此情形，皺著眉頭大喝一聲，這時兩人才相互松開，江沛連續奔波勞累，打架勁頭一過，渾身軟了下來，躺在滿是灰塵的地上喘粗氣。

“二牛哥，我不要你死，蘭香沒有做對不起你的事……”蘭香從房裏跑出來，看到滿身是血躺在地上的江沛，此種情形仿佛和夢中的一幕重疊在一起，撲在他身上大哭起來。

“蘭香，我沒事，怎麽這麽瘦啊？”江沛手支著地坐起來，看到梨花帶雨形銷骨立的蘭香，心刺痛了一下，說好要對她好的，結果卻讓她變成這般模樣。

擡起袖子把她臉上的晶瑩的淚珠揩掉，蘭香這時再也忍不住撞進他懷裏，環著他的脖子哭起來。

姚家人看的心酸不已，徐氏看著女兒這般模樣，禁不住的淚流滿面，姚家兄弟頭扭到一邊，梗著脖子握著拳頭，頭上的青筋直冒，尤其是姚三順他可是挨了江沛幾記拳頭的。

“進屋吧。”徐氏待女兒的情緒穩定後，率先發話，姚家兄弟哼了一聲，瞪一眼江沛氣沖沖的走回院子。

姚父看著蘭香扶著江沛滿臉心疼的模樣，嘆口氣沈默著和徐氏也向院中走。

最後只剩江沛和蘭香走在後面，江沛的鼻血已經止住，可嘴角也挨了一拳，腫的老高，痛的要死，頭昏昏沈沈的，走路像喝醉了似的搖搖晃晃，蘭香小心的扶著他，不時的帶著鼻音問他痛不痛。

“不痛，蘭香讓你受委屈了，這次咱們去府城，不回杏花村了。”

姚家存的糧食多，不用再奔波著去縣城領救濟糧，為了防止村裏人不懷好意，兄弟三人都在姚大順院裏住，當時為了磨豆腐方便，打了口深水井，目前勉強還能保證全家飲用水供應。

只是井水有些混濁需要澄清才能用，徐氏給大兒媳向水缸努努嘴，指指身後滿臉血汙的江沛，兒媳會意拿著盆用瓢舀點水，滿臉笑意的遞給蘭香。

蘭香扶著江沛蹲下來，打濕棉巾仔細認真的幫他把血漬擦幹凈，又從他包袱裏幫他找身幹凈衣服，讓他到自己房裏換上，江沛才去正堂裏。

“爹，娘，在府城被事情耽擱了才回來這麽晚，知道讓蘭香受委屈了，我在府城謀份工，這次回來就是要帶她去府城的，雖然工錢目前還不高，但溫飽還是沒問題的。”

從新州城回來的途中，張先生告訴他，等他回商號，工錢和賬房的其他正式工一樣每月五兩。這樣以來在府城租個小院落，生活的還是過得下去的。

“二牛，成親前你就向我和你爹，還有三個哥哥打包票會護住香兒，可結果呢，你看看把香兒折騰成什麽模樣！你再不珍惜，讓她被別人欺負，我可告訴你，咱們就到官府和離！我們香兒找什麽樣的找不到！”

“瞎說什麽啊，這都成親了，還說這些做甚！再說這件事又不能全怪二牛，二牛啊，前事已過，只希望你記住一點兄弟分了家，親人就成了親戚，只有彼此相親才是親戚，明白了嗎？你們兄弟三也要記住這句話！”

姚家兄弟在姚父面前瞬間變成溫順的小綿羊，連忙說記住了，江沛哪能不明白姚父的言外之意，是啊，世人大都欺軟怕硬，如果自己強勢一點小李氏也不會這般肆無忌憚。

之後姚家人開始談起江沛走後發生的事情，在他走後的一個多月，秋播無望，眼看三季莊稼顆粒無收，有些人外出找不到活計，沒一點出路。

這時不知從誰口中傳出江沛不但家裏有白面，還出門去掙大錢了，村裏一時議論紛紛，又記起當時江家偷偷提前買糧的事情，一些人看江家人的眼神都帶著仇視。

兩天後的夜裏江沛的房子突然著火，發現時火勢已起，天氣幹燥，無法打水救火，只能眼睜睜的看著東西被燃為灰燼，要不是江大牛家是瓦房，估計連他家都會被燒，火星飛濺時，江大牛的廚房屋頂還是遭了秧。

值得慶幸的是當時蘭香不在房裏，才躲過一劫，第二天江父讓江大牛去姚家把蘭香叫回來，江沛外出不在家，蘭香是女主人理應知道這件事。

可誰知江大牛去了後，被姚家人告知蘭香不在家沒法跟著回去，讓姚家兄弟跟著江大牛先去看看情況。

姚家莊其實一早已經有人傳杏花村的房子著火了，只是家家戶戶都閉著門，天氣又幹燥，也沒當個意。

無巧不成書，那天剛好蘭香去鎮上的小院裏，她擔心地坑裏藏的糧食埋藏太久生蟲娥，想散散氣，結果被杏花村裏的女人在鎮上看到。

回來說蘭香挎著籃子打扮的花枝招展，進了鎮上的一處小院再也沒有出來，又和江沛房子著火時蘭香不在聯系一處，思維瞬間發散。

編排說江沛外出做工，蘭香耐不住寂寞，偷偷私會情郎，蘭香嫁給江沛是被逼無奈，原本是要嫁給鎮上的一戶人家的，故事編的栩栩如生，像真的一樣。

三人成虎，這事傳到李氏和江父耳朵裏，兩人被氣的差點背過氣去，原本蘭香自江沛走後一直呆在娘家他們心裏就有意見，只是二兒子和親家都同意，他們只能憋著，但是心裏總是有個疙瘩。

江父和李氏無法忍受別人在背後指指點點，江大牛當時外出不在家，他們做公婆的又不能去姚家把兒媳婦找回來，只能去鎮上找三牛。

雲客來的生意隨著旱情的日益加重，越來越慘淡，但有總比沒有好，至少不用挨餓，不用像其它漢子一樣出去找短工做。

等江父找到他時，把村裏的風言風語哀聲嘆氣的說給他聽，讓他去把蘭香叫回來問問到底啥情況，江三牛最清楚內情的人，便把江沛在鎮上租房的事告訴江父。

他擔心小李氏打歪主意，知道江沛藏糧的事情。連忙說是江沛擔心蘭香一直住娘家怕娘家嫂子有意見，所以在鎮上小院住。江父聽了很不是滋味，二兒子租房的事老三都知道，卻不告訴他們這做爹娘的。

江父失落的回到杏花村，把這事說給李氏聽，讓李氏在和村裏女人嘮家常時澄清一下，他家二兒媳婦沒有做對不起兒子的事，鎮上是兒子租的房子，去的是自家院子。

小李氏自從江沛家著火後，心裏一直擔驚受怕，她家在村子最後頭，大牛時不時外出，擔心哪天晚上村裏喪良心的也會把她家給燒了，當聽到江沛在鎮上租的有房。

小李氏內心嫉妒的要死，想著蘭香一個人住房子肯定住不完，自家的廚房都給燒了，就該住他的房子，做賠償，他不是能掙錢嗎？

於是找到江父說江清平和江清樂那天夜裏被火驚著，天天晚上哭鬧不休，能不能去江沛院裏住幾天等好些再回來，侄子被嚇到，江父覺得住二叔幾天房子沒什麽，答應和她一起去找蘭香說和。

結果等江父和小李氏一起去小院找蘭香，問她能不能帶著孩子住幾天時，發現隔壁房間三牛在住，江父頓時又氣的要死，哪有小叔子和嫂子單獨住一起的。

江三牛急的沒辦法，自己的點真背，幹嘛今天去雲客來那麽晚，看到小李氏在場頓覺事情不妙，立即江父解釋說師娘帶著孩子搬到鎮上，他才在江沛院裏住下的，目前正在找房子，找到房子馬上搬走，還說蘭香自從他搬來後就沒有再來過住過。

小李氏眼見自己打的算盤要落空，正想說房子閑著也是閑著，讓大牛也搬到鎮上一起住幾天，誰知江三牛在她話還沒出口前就把話堵死，說那間房江沛交待過誰都不能住，江父也沒法，畢竟這是老二的房子。

滿心歡喜而來失望而歸的小李氏，一時氣不過，心中的郁悶無法疏解，就找村裏的平時聊的來的女人添油加醋的宣揚一番，宣揚後才覺得心裏好受多了。

杏花村原本就有很多女人嫉妒蘭香，嫉妒她命好有父母兄長寵著，出嫁時還有那麽多嫁妝，長的漂亮，丈夫俊朗又能外出掙錢，老天實在不公平，什麽好運都降到她一個人頭上。

人心裏同時住著天使與魔鬼，當魔鬼占上風時，人就會變的惡毒起來，於是村裏又開始議論起哥哥不在，嫂子和小叔子共處一起的傳言。

最後一發不可收拾，連附近的幾個村子也都在議論，姚家是做小生意的，認識的人多，有很多人私下找姚父和姚家兄弟說起這事。

蘭香聽說後猶如晴天霹靂，她不知道自己去趟自家的院子怎麽會變成和小叔私通了，徐氏不讓她出門，她知道村裏人都在議論她，說她不守婦道，給二牛哥帶綠帽子。

連著幾天做噩夢，一會夢見江沛不聽她解釋，絕情的把她給休了，一會又夢到江沛外出做工出了意外，渾身是血，生死不知。每天茶飯不思，精神恍惚，眼看人都瘦沒了，徐氏擔心她一時想不開，整日的守著她。

杏花村上的人去鎮上時，會跑到雲客來指指點點，剛開始江三牛還莫名其妙，最後知道有人編排他和蘭香時，瞬間想到是小李氏幹的事，怒氣沖天的把圍裙一甩，奔到家中要找她理論。

誰知一到杏花村留在村裏沒有外出的人都出來看笑話，指指點點的，不時的還哈哈大笑，江三牛從來沒想到曾經那麽樸實善良的杏花村人，怎麽會有如此可怕的一面。

他突然沒有理論下去的勁頭，一心想逃離這裏，步履匆忙的回到家收拾行李，對江父和李氏說洛水鎮容不下他了，挎著包袱走到院外對圍在院外的人發著毒誓說他和二嫂是清白的，扭頭冷冰的看了小李氏一眼。

江三牛直接去了李家莊找李大康，讓他去姚家莊傳信給姚家兄弟，讓他們到鎮上的雲客來找他，李大康也知道最近發生的事，二話不說的點頭同意。

最後姚家兄弟到了鎮上，江三牛把江沛在小院藏糧的事情告訴了他們，讓他們想辦法把糧運回去，或在黑市上賣了都隨他們，這是江沛和蘭香的東西，他是信不過他老爹的。

交待完事情後，三牛帶著姚家兄弟借給他的兩百文錢消失在洛水鎮。

……

當然姚家人肯定不知道些麽多內情，只是把一些知道的事情告訴江沛，江沛知道這裏面肯定少不了小李氏作妖，恨的咬牙切齒，他自認行的正坐的端，沒有害人之心，占了別人兒子的軀殼，理當盡一個兒子的本分，可你退一尺別人進一丈。

原本他想著鎮上的房子空著也是空著，有江父和李氏在，又看在顧清平這個侄子的份上自己不欲計較。

可現在他怎麽也不想小李氏住的那麽舒坦。姚父看到江沛的神情，警告他

“二牛，咱可不能做犯法的事，你蹲大獄受苦的可是蘭香！”

“爹，您放心，二牛曉得輕重。”江沛當然不會殺了這個垃圾人，把自己搭進去。

第二天江沛對姚家人說，回來的匆忙沒和江父李氏說幾句話就趕到姚家莊，要去鎮上看看他們，免得他們擔心。

姚父覺得江父和李氏腦子再不清白也是江沛的爹娘，說是應該的。還問要不要蘭香一起去，江沛抿嘴搖搖頭。

“大叔大嬸，現在我租的房子被窮刁親戚霸占，賴著不走，所以想提前退租，不過我多少知道些行規，如果你們能在三日之內把占房之人趕出去，我不但不找你們討租錢，還有二百文的酬金，說到做到，這是五十文預付金，待第三日我來看結果，如若事成了，自然會把餘錢一並給你。”

江沛來到洛水鎮先是找收租金的一對夫婦。

“小哥，老身見的這樣的人多了，你放心三日之內肯定讓他們搬走……”中年女仆人滿臉堆笑的接過江沛手中的銅錢，向他打包票道。江沛點點頭，便不再多做停留，徑直的向小院快步走去。

“二牛來啦，你岳家怎麽樣，蘭香還好吧？”是李氏給敲門的江沛開的門，見到江沛還是挺高興的。

“好不好大嫂不是最清楚嗎，她人呢，我找她有事！”江沛不想繞彎子，直接了當的問。

“她在竈房吃飯呢，二牛出啥事啦，你可別胡來！”李氏見江沛的神情不對，現在這個家已經夠亂的了，擔心他年輕氣盛瞎來，於是神情緊張的問。

江沛沈默著沒答話，越過李氏直奔竈房。

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